El soldado israelí Gilad Shalit fue liberado por el Movimiento de Resistencia Islámica Hamas y se reunió por primera vez con su familia tras más de cinco años cautivo en la Franja de Gaza, luego de que Israel excarcelara a cientos de prisioneros palestinos en el marco de un canje sin precedentes.
En sus primeras imágenes y declaraciones en libertad, ligeramente aturdido, flaco y pálido, Shalit, de 25 años, habló con voz entrecortada y respiración dificultosa con un periodista de la TV estatal egipcia, y dijo que temió permanecer cautivo "mucho años más" y que extrañó a su familia y amigos.
Minutos antes, el soldado bajó de una camioneta escoltado por sus captores del grupo palestino Hamas y los mediadores egipcios que ayudaron a arreglar su canje por más de 1.000 palestinos presos en cárceles de Israel, cientos de los cuales fueron excarcelados y comenzaron a ser trasladados en la noche del lunes a Gaza y Cisjordania.
Vestido con camisa gris y gorra negra, Shalit fue trasladado desde Gaza a Egipto a través del paso fronterizo de Rafah, desde allí hacia Israel y luego de un chequeo médico, llevado en helicóptero a una base en el centro del país donde lo esperaban su familia y el primer ministro Benjamin Netanyahu.
"Gilad Shalit se acaba de reunir con sus padres", informó en un comunicado la oficina de Netanyahu.
"Yo les traje su hijo a casa", dijo Netanyahu a los padres del soldado, Noam y Aviva, al inicio de la reunión privada en la base aérea de la Fuerza Aérea israelí de Tel Nof.
"Hola, Gilad, bienvenido al Estado de Israel. Es fantástico verte de nuevo en casa", dijo el premier al soldado, según informó la agencia de noticias DPA.
Una media hora antes, desde Jerusalén, el Ejército israelí dijo que Shalit fue sometido a una evaluación médica y se encuentra en buenas condiciones.
Durante el chequeo, el militar mantuvo una emotiva conversación telefónica con su familia, el primer contacto con ellos desde su liberación, agregó el Ejército, que difundió una fotografía del sonriente soldado mientras hablaba por teléfono.
Debido al largo tiempo que pasó en cautiverio, más de cinco años, el Ejército lo ha declarado inválido de guerra y no tendrá que cumplir nunca más obligaciones militares, informó DPA.
La liberación de Shalit a cambio de más de 1.000 palestinos, el canje de prisioneros más desfavorable para Israel en toda su historia, puso fin a una saga de cinco años y medio que incluyó múltiples ofensivas militares contra Gaza, un bloqueo israelí al territorio y numerosas rondas de negociaciones fallidas.
Los prisioneros palestinos, entre los cuales figuraban decenas de hombres condenados a cadena perpetua por ataques contra israelíes, eran recibidos como héroes a medida que llegaban a Gaza y Cisjordania, mientras que cientos de personas preparaban una recepción para Shalit en su localidad natal del norte de Israel.
Horas antes de la llegada de Shalit a la base de Tel Nof, el padre de Shalit respondió con un sonoro "sí" al ser consultado sobre si este era el día más feliz de su vida.
Antes del amanecer, caravanas de furgonetas y camiones blancos transportaron a cientos de prisioneros palestinos a los sitios de Cisjordania y de la frontera egipcio-israelí donde estaba previsto que fueran liberados.
En Gaza, miles de personas con banderas verdes de Hamas y amarillas de la Yihad Islámica dieron la bienvenida a los prisioneros en las calles como a héroes.
Los organizadores del evento dispusieron miles de sillas de plástico frente a un gran escenario con capacidad para cientos de personas, que estaba decorado con un gran mural que representaba la captura de Shalit.
Acomodadores distribuían sándwiches y bebidas sin alcohol a las personas que arribaban, mientras agentes de seguridad vigilaban desde las terrazas de edificios cercanos al descampado.
En Cisjordania, al otro lado de Israel, unos 200 parientes de prisioneros palestinos esperaban en un puesto de control mientras se desarrollaba el intercambio.
"Estamos tan excitados que apenas podemos respirar", dijo Mariam Shkair, quien esperaba a su hermano Abdel Latif, de 52 años, quien pasó 25 años preso en Israel por matar a un soldado.
"Estamos esperando para abrazarlo", agregó, citada por la cadena de noticias BBC.
Cuando se complete el canje de este martes, 477 palestinos, entre ellos 27 mujeres, habrán sido liberados, varios de ellos luego de décadas en cárceles israelíes.
Según el acuerdo, que fue mediado por Egipto, un segundo grupo de 550 prisioneros palestinos será liberado en los próximos dos meses.
Shalit fue capturado en junio de 2006 en la frontera entre Israel y Gaza por un comando palestino integrado por combatientes de Hamas y otros grupos.
Aunque apareció en buen estado la única vez que fue visto en cautiverio -en un breve video difundido por Hamas en 2009-, sus captores le negaron toda visita, incluyendo la de la Cruz Roja.
Una intensa campaña mediática para liberarlo transformó a Shalit en un símbolo nacional, y todas las radios y canales de TV israelíes hicieron una cobertura paso a paso de su liberación.
Aunque sondeos mostraron que la mayoría de los israelíes aprobaba el cambio, muchos otros se manifestaron públicamente en contra por lo desproporcionado del canje y por la liberación de palestinos acusados de algunos de los atentados más sangrientos perpetrados dentro de Israel en los últimos 20 años.
Fuente: Télam.
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